Justiça paralisada: da falta de provas à polícia que não comparece

Jun 13, 2023

Através do vidro grosso que separava os espectadores da ação do tribunal, o rosto da juíza Joanne Rosado estava embaçado, mas a frustração em sua voz era clara.

“Não tenho certeza de como este caso pôde se arrastar por tantos anos”, disse Rosado. “É inconcebível que ele tenha… esperado tantos anos apenas para ser adiado mais uma vez.”

Na sua sala naquele dia de junho passado, vestindo um uniforme de prisão marrom deformado, estava Jorge Martínez. Durante quase nove anos ele esteve no limbo do Condado de Cook: preso sob a acusação de homicídio, sem data de julgamento à vista.

Ele ainda não tem, e seu caso, embora extremo, não é único. A maioria dos casos de assassinato no Condado de Cook levam quatro anos ou mais para serem resolvidos, uma duração que seria impensável em outras jurisdições de grandes cidades. Os acusados, presumidos inocentes, estão presos na prisão. As testemunhas desaparecem. As famílias das vítimas esperam e esperam por qualquer pequena medida de encerramento que o sistema possa oferecer.

Placas afixadas na galeria da Sala do Tribunal 201, uma das salas menores em forma de aquário no segundo andar, no prédio do Tribunal Criminal de Leighton, na sexta-feira, 27 de janeiro de 2023. (Brian Cassella/Chicago Tribune)

Não há um culpado pelos atrasos, o que torna o problema particularmente persistente. O sistema judicial do condado de Cook é uma máquina enorme com dezenas de peças interligadas. A maquinaria pode ficar presa em todas as fases de um caso, e muitas vezes acontece; Os líderes dos condados parecem relutantes ou incapazes de abordar soluções abrangentes que ajudariam o sistema a funcionar sem problemas.

Os procuradores podem levar anos para localizar e entregar provas potencialmente relevantes, desde relatórios policiais até análises forenses. Os advogados apresentam requerimentos sobre os quais os juízes não se pronunciam durante meses ou anos, por vezes porque os agentes da polícia simplesmente não comparecem ao tribunal e, por vezes, sem motivo claro. Os médicos do condado perdem os prazos para a realização de exames de saúde mental nos réus. E à medida que os casos se arrastam, é mais provável que um advogado ou juiz saia, e o recém-chegado terá de começar quase do zero.

Para identificar as razões subjacentes à lentidão dos tribunais, o Tribune conduziu uma análise aprofundada de mais de duas dúzias de casos de homicídio pendentes, seleccionados aleatoriamente, que duraram quatro anos ou mais. Os repórteres examinaram milhares de documentos, assistiram a dezenas de audiências nesses casos e conversaram com réus, familiares das vítimas e advogados.

O que surgiu foi uma série de colapsos tão comuns que mal são registrados entre os membros do tribunal. Eles estão enraizados na cultura, aceitos pela maioria como parte dos negócios em um sistema calcificado.

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Um procurador que não mostre à defesa todas as provas potenciais num caso estaria a violar a Constituição. Um advogado de defesa que não examine todas essas evidências seria negligente.

Mas no Condado de Cook, os sistemas que facilitam a recolha e entrega desses registos são profundamente disfuncionais, algo que os envolvidos nos tribunais sabem há anos, mas pouco fizeram para corrigir.

A fase de descoberta de casos de homicídio muitas vezes assemelha-se a uma caça ao tesouro em câmara lenta, à medida que os advogados disputam com outros funcionários públicos ou empresas privadas para obter cópias de relatórios policiais, vídeos, dados de telemóveis, provas laboratoriais, registos hospitalares e outros testes.

À medida que as câmaras e os telemóveis proliferam, o volume de provas electrónicas disparou. Chicago, em particular, possui uma rede de vigilância por vídeo impressionantemente expansiva.