O fim da discriminação positiva vai piorar a situação para muitas pessoas

Jul 31, 2023

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ensaio de convidado

Por Tyler Austin Harper

Harper é professor associado de estudos ambientais no Bates College.

Vários anos atrás, quando eu estava na faculdade, ganhei algum dinheiro durante o verão ajudando jovens ásio-americanos a parecerem menos asiáticos. Ele era um tutor autônomo que aconselhava estudantes do ensino médio a se prepararem para a admissão na faculdade, e morava a poucos quilômetros do bairro de Flushings, no Queens, em Nova York, com uma grande concentração de chineses e sino-americanos. No dia da minha primeira consulta, numa tarde sufocante de verão, fui para o apartamento apertado onde minha cliente adolescente me disse o que precisava: ler suas inscrições para a faculdade e ter certeza de que não parecia muito asiática.

Lembro-me de rir e soar como o estertor da morte de um ar condicionado de uma casa de repouso; Presumi que ele quis dizer isso como uma piada.

Mas ela insistiu, com cara séria. Ela achava que as boas universidades não queriam admitir asiáticos, porque já tinham muitos, e que se ela parecesse muito asiática não conseguiria entrar. Ele recitou uma lista de amigos asiáticos e asiático-americanos de sua igreja que, apesar de suas excelentes atividades extracurriculares e ótimos resultados em testes, foram rejeitados até mesmo nas faculdades que consideravam garantidas.

Quase todos os trabalhos de tutoria que aceitei nos anos seguintes foram acompanhados de alguma versão do mesmo pedido. Os jovens chineses e coreanos queriam saber como fazer com que os materiais de aplicação soassem menos chineses ou coreanos. Os jovens ricos e brancos queriam saber como poderiam parecer menos ricos e menos brancos. Os jovens negros queriam ter certeza de que seriam considerados negros o suficiente. O mesmo se aplica aos jovens latinos e do Médio Oriente.

Aparentemente, todos com quem interagi como tutor – brancos ou pardos, ricos ou pobres, estudantes ou pais – acreditavam que a gamificação racial era necessária para entrar em uma universidade de elite. Para estes estudantes, o processo de admissão tinha sido reduzido a um exercício de arte performativa, onde tinham que minimizar ou maximizar a sua identidade em troca da recompensa do proverbial envelope gordo da faculdade dos seus sonhos. Foi um jogo que eu também logo fui forçado a jogar: alguns anos depois, como um estudante negro de doutorado em busca de meu primeiro emprego como professor, eu estava pensando muito sobre como – e se – deveria falar sobre minha raça em um maneira que me posicionou como candidato por razões de diversidade. Eu senti que estaria trapaceando se marcasse essa caixa, mas também que estaria me sabotando se não o fizesse.

Quer se trate de obter uma carta de aceitação ou de um cargo de professor titular, os incentivos nas universidades de elite incentivam e recompensam a gamificação racial. Isto só vai piorar agora que o Supremo Tribunal decidiu contra a discriminação positiva ou a acção afirmativa nas admissões universitárias. A ascensão da acção afirmativa produziu inadvertidamente uma cultura de gamificação racial, encorajando muitos estudantes e os seus pais a pensar sobre as formas como a raça poderia melhorar ou complicar as suas hipóteses de admissão; O fim da ação afirmativa, por sua vez, só piorará a situação ao tornar os alunos e os pais ainda mais criativos.

Quero deixar claro que não sou contra a ação afirmativa. Não creio que eu teria entrado no Haverford College como estudante se não fosse pela ação afirmativa, e o mesmo pode certamente ser dito do meu doutorado na Universidade de Nova York e do meu cargo de professor no Bates College. Acredito que a discriminação positiva funciona, que é necessário reparar os erros históricos da escravatura e as suas inúmeras consequências e, acima de tudo, que é um contrapeso fundamental ao sistema de discriminação positiva que existe de facto para os brancos, que recompensa muitos alunos com desempenho acadêmico medíocre (e mais ricos) porque seus pais estudaram na mesma universidade ou porque são bons no remo.