Aquidabán, supermercado flutuante do Paraguai, pode desaparecer

Jul 06, 2023

Na maior zona húmida do mundo, os seres humanos são escassos. Mas este velho barco fluvial atrai quase todos eles.

Existem os missionários mórmons,

ex-missionários mórmons que se tornaram influenciadores do Instagram,

os presos e a polícia,

e centenas de outros que dependem deste navio como ferry, supermercado, cargueiro e bar.

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O barco há muito atrai personagens coloridos. É a única balsa em uma das áreas mais remotas da América do Sul e agora pode desaparecer.

Por Jack Nicas

Fotografias e vídeos de María Magdalena Arréllaga

Jack Nicas e María Magdalena Arréllaga viajaram pelo rio Paraguai no Aquidabán, no pântano paraguaio.

Ao longo do desembarque de madeira, em fila única, quase um povo indígena inteiro se aglomerava no convés dianteiro do Aquidabán. Os Tomárahos haviam descido o barco rio abaixo para votar nas eleições nacionais do Paraguai e depois dormiram quatro dias ao ar livre esperando que os Aquidabán os levassem de volta para casa.

Agora, mais de 200 deles estavam agachados em baldes virados de cabeça para baixo, espremidos em redes e esparramados no chão. Ninguém sabia ao certo quantos coletes salva-vidas havia a bordo, mas quase todos tinham certeza de que o número de tomarahos era maior que eles.

“Desde pequena existia Aquidabán”, disse Griselda Vera Velazquez, 33 anos, artesã da aldeia Tomáraho, onde não há estrada. Ele costuma pegar o barco para levar sua filha com síndrome de Down a médicos especialistas a 640 quilômetros de distância. “Não temos estrada”, disse ele. “Estamos isolados.”

Perto dali, quatro vaqueiros bebiam uma cerveja atrás da outra, jogando as vazias no rio, a caminho de um turno de trabalho na pecuária que duraria um mês. Uma mãe de seis filhos, de férias após o divórcio, equilibrava-se na grade do convés, gritando por um vídeo destinado aos amigos no Facebook. Acima, um jovem casal indígena embalava sua filha de 17 dias durante a longa viagem do hospital para casa.

Bolívia

32 QUILÔMETROS

Paraguai

Brasil

Rio Paraguai

Baía Negra

Porto Esperança

Área de

detalhe

BRASIL

Porto Leda

Maria Elena

(comunidade

de Tomára)

PARAGUAI

Suposição

Forte Olimpo

ARGENTINA

Por The New York Times

Há 44 anos, este barco de madeira branca de 40 metros de comprimento é o serviço regular de balsa para chegar a esse matagal do Pantanal, uma planície aluvial maior que a Grécia, percorrendo 800 quilômetros do rio Paraguai de terça a domingo, transportando desde bicicletas sujas até recém-nascidos. Seu nível inferior é um supermercado flutuante, com 10 vendedores que oferecem frutas e verduras, carnes e doces nos mesmos bancos onde dormem. O refeitório do navio é o único lugar onde muitas comunidades encontram cerveja gelada.

Mas por mais vital que Aquidabán tenha sido para os habitantes locais, especialmente os indígenas, viajarem livremente pela sua terra natal na selva, é também um caldeirão da mistura cultural que há muito caracteriza o Paraguai. Este país sul-americano sem litoral, com sete milhões de habitantes, atraiu durante gerações um desfile constante de fanáticos, idealistas, utópicos e desajustados estrangeiros. E durante décadas, o barco foi um dos poucos locais onde todos esses grupos se misturaram.

A bordo estão missionários mórmons e agricultores menonitas, chefes indígenas e chefs japoneses. As mães amamentam os filhos pequenos em redes, os agricultores amarram as galinhas nas grades do convés e os caçadores vendem capivaras sem cabeça.

Mas agora as viagens do barco podem chegar ao fim.

O Paraguai tem vindo a construir novas estradas através do norte remoto, como parte de um projecto para construir um corredor transcontinental do Brasil ao Chile para ligar os oceanos Atlântico e Pacífico. Estas estradas e outras reduziram as vendas de carga do Aquidabán e a família que dirige o barco diz que o negócio está a afundar-se.